동양의 불로초? 동충하초 효능 9가지 !

동충하초 효능에 대한 정보를 찾고 계시군요 ! 🙂

동충하초는 불로장생이라 불릴 만큼 그 약효가 뛰어납니다.

아래 글을 통해, 동충하초가 무엇이고 실제 어떤 효과가 있는지 자세히 살펴보세요~:)

동충하초란?
동충하초 효능
동충하초 부작용
- 동충하초 어떻게 골라야 하나?
결론

동충하초란?

동충하초란(冬蟲夏草)?

동충하초는 “버섯”과 같은 균류로, 곤충의 몸에서 숙주로 기생하다 최종적으로 버섯이 되는 것을 말한다. 대단히 신비로운 버섯으로 알려져 있는데 그 이윤 즉 슨, 겨울(冬)¹에는 곤충(蟲)으로 존재하다가 여름(夏)²에는 버섯(草)이 되기 때문이다.

맛은 달고 성질은 온순하며 중국에서 오랫동안 사용해온 약초로 불로초(不老草)로도 불린다. 한의학에서는 “신장에 영양을 공급하고 폐를 진정 시켜 출혈과 가래” 좋다고 알려져 있다. 실제, 동충하초의 쓰임에는 “성욕 저하, 피로 및 기침 감소, 무기력, 신장 기능 장애 및 신부전” 치료 등 다양한 곳에 쓰였으며,

워낙 신비롭고 약효도 좋아 널리 알려지면서 “무자비한 착취”로, 자연산은 굉장히 희귀³하다고 한다. 이러한 이유로 자연산을 대체하는 품종이 시장에 판매되고 있다.

코르디세프스 시넨시스 (Cordyceps sinensis) : 자연산

대체종
- C. militaris
- C. liangshanensis
- C. gunnii
- C. cicadicola

곤충의 종류에 따라 동충하초의 종류도 달라지며 지금 까지 알려진 종만 무려 350종으로 알려져 있다

동충하초의 주요 생리활성 물질

뉴 클레오시드

인간의 암 또는 감염성 질환에 사용되는 중요한 물질로 항암 및 항 바이러스 요법에 많이 사용된다.

코디세핀

동충하초 효능의 핵심 생리활성 물질.

핵산, 세포사멸 및 세포 주기에 영향을 미쳐 다양한 효과를 나타내며, 코르세핀 함량에 따라 제품의 품질이 달라진다.

잠재적인 치료 효과

신경 보호 : 뇌 허혈/ 재관류(IR) 손상 예방
진통 효과
항 염증 작용
스테로이드 생성
면역 조절 효과
항 종양
항 박테리아
항 바이러스
살충 활성 작용

아데노신

코디세핀과 마찬가지로 동충하초 효능의 핵심 생리활성 물질에 속한다. 아데노신은 “세포 내 에너지 전달 및 신호 전달”에 관여하는 화합물질로,

항 염증/ 항 경련 및 면역 조절에 큰 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.

특히, G 단백질 결합 수용체 계열인 A2A 수용체에 관여해 “우울증, 불안, 운동”에 효과를 나타낸다.

핵염기

핵염기는 인간의 유전정보를 담고 있는 화학물질의 일종인 DNA 또는 RNA의 기본 구성 요소로, 동충하초에는 6가지의 핵염기가 존재한다.

시토닌
우라실
티민
아데닌
구아닌
하이포잔틴

동충하초의 핵염기는 “당뇨병성 신장질환”에 효과가 있는 것으로 알려져 있다.⁴

뉴 클레오티드

핵염기와 마찬가지로, 핵산(DNAㆍRNA)의 기본 구성요소로, 인간에게는 다음과 같은 약리학적 효과가 있다.

면역 반응 향상
지방산 대사에 영향
장내 철분 흡수를 돕는다.
위장 손상 회복

다당류

동충하초에는 자기 중량의 약 3~8%에 해당하는 다당류⁵를 포함하고 있다. 이 다당류는 세포외 다당류와 세포내 다당류로 분류되며 다음과 같은 효과를 나타낸다.

항종양 효과
인플루엔자 바이러스에 대한 항바이러스 작용
면역력 증진
혈당을 낮추는 저혈당 효과
저 콜레스테롤 효과
항산화 특성

엑소폴리사카라이드 (EPSF)

EPSF는 해조류 및 식물 등 다양한 유기체에서 발견되는 다당류 형태의 생체 분자로 동충하초에서도 EPSF를 추출할 수 있으며 약리학적 효과는 다음과 같다.

면역력 증진
종양 치료

산성 다당류 (ASP)

식물에서 발견되는 탄수화물의 일종으로 산화스트레스로 인한 세포손상에 대한 보호 효과가 있다.

카르바모일 인산염 합성요소 Ι (CPS-1,CPS-2)

식물 또는 해조류에서 발견되는 “수용성 다당류”로 생체활성이 높은 물질로 분류됩니다.

항산화 활성
혈당 수치 감소
신부전 치료
당뇨병 관리에 도움

스테롤

스테롤은 식물ㆍ동물ㆍ곰팡이와 같은 생물의 세포막을 구성하는 중요한 성분 중 하나로, 콜레스테롤이 가장 많이 알려져 있다.

항진균에 뛰어난 효과가 있다고 알려져 있으며, 동충하초의 스테롤 기능과 활동은 의학 및 제약 연구에 미칠만큼 높은 잠재력을 지닌 성분이기도 하다.

한 가지 예로, 인간에게 콜레스테롤이 발견된다면, “에르코스테롤”은 동충하초와 같은 곰팡이에서 발견된다.

에르코스테롤

에르코스테롤은 인체에서 비타민 D를 합성하기 위한 중요한 전구물질로, 우리가 햇빛을 받으면 몸에 있는 콜레스테롤이 “에르고스테롤”로 변환된다. 에르고스테롤은 간에서 다시 활성 비타민 D로 전환되어 칼슘 흡수와 뼈 건강에 중요한 역할을 하게 된다.

코디민 (Cordmin)

코디민은 동충하초에서 추출한 펩타이드⁶를 말하며, 당뇨병성 골다골증 치료에 효과적입니다.

트립토판 (Tryptophan)

동충하초에는 18가지 이상의 서로다른 아미노산이 존재하며, 이 아미노산 중 “트립토판”이 가장 우수한 물질로 여겨집니다. 신체를 진정 시키는 효과로 휴식과 수면에 효과가 있습니다.

기타 물질

이 외에도 잠재적인 효과를 가진 성분이 존재합니다.

D-만니톨 (코르디세픽산) : 간 섬유증 치료에 효과
단당류 사포닌 : 항 종양 효과
알칸
폴리아민
비타민 및 미량 원소 등

동충하초 효능

동충하초는 중국 [칭하이 성, 티베트 성, 쓰촨 성, 윈난 성, 간쑤 성 해발 3,500~5,000m]의 고 지대에서 발견되는 굉장히 희귀한 버섯입니다. 희귀한 만큼 그 약용 가치는 굉장히 우수하며, 자연산 동충하초 효능은 다음과 같습니다.

1. 항종양 활성

종양은 “우리 몸에서 비(非)정상”적으로 자라나는 덩어리를 말하며, 양성 종양과 음성 종양으로 나뉩니다. 양성은 우리 몸에서 별 문제를 일으키지 않지만, 음성 종양은 주변 조직을 침범하거나 전이 시키는 암으로 진전됩니다.

암(癌)은 전 세계 국가에서 매우 높은 사망률을 보이는 질환.

암은 초기에 발견되는 경우에는 완치가 가능하지만, 말기에 해당하거나 온 몸에 전이가 된 경우에는 현대 의학기술로도 치료가 불가능한 것이 바로 암입니다. 초기에 발견 된 “암”이라도 치료하는 과정은 굉장히 복잡하고 까다로우며 환자의 개인상태에 따라 심한 부작용을 야기합니다.

이러한, 관점에서 천연 약용버섯인 동충하초가 특정 암을 억제한다는 연구 보고서가 등장하면서 암 치료 부작용으로 걱정하는 환자들의 부담감을 크게 덜게 되었습니다. 실험용 생쥐에게 자연산 동충하초를 투여한 결과

복수암종
섬유육종(악성 종양)
림프종(악성 종양)
흑색종(피부암) 등

여러 유형의 암 세포를 억제하는 효과를 보였기 때문입니다. 이 실험에서는 자연산 동충하초 뿐만 아니라, 배양시킨 동충하초에도 암 세포를 억제하였으며⁷ 암 세포에는 세포 독성 효과를 보이지만, 정상세포에는 아무런 영향을 끼치지 않는 등 안전함까지 더해 암 치료제로써 더 큰 잠재성을 보입니다.

하지만, 효과적인 암 치료법으로 확립하기 위해선 더 많은 연구와 임상시험이 필요합니다.

2. 면역조절 효과

인간의 면역 체계는 외부의 유해물질 또는 바이러스로부터 보호하기 위해 계층화된 방어 체계를 갖추고 있습니다. 계층화 된 방어란, 병원균이 신체에 투입하기 위해선 먼저 “피부와 같은 물리적 장벽“을 뚫어야 하고, 이 장벽을 뚫게 되면 체내의 선천성 면역 체계에 반응하여 신속하게 저항하는 특성을 지닙니다. 세번째 보호계층은 선천성 면역 체계에 반응해 활성화 되는 “적응 면역 체계“로,

동충하초는 [선천성 면역 체계⁸ 및 적응 면역 체계⁹]를 조절해 면역체계의 강화 효과와 억제 효과를 갖는 양방향 조절자 역할을 합니다.

2-1 이 외의 강화 효과

인터페론 감마(INF-γ)와 시너지 효과

인터페론 감마는 “세포간의 신호 및 면역 반응”을 조절하는 중요한 단백질입니다. 동충하초 추출물과 INF-γ의 시너지 효과는 대식세포¹⁰에서 사이토카인¹¹ 생산을 촉진 시킵니다. 이러한 시너지 효과는 박테리아 증식을 억제하는데 효과적입니다.

자연 살해 세포의 강화

자연 살해세포는 거친 이름과는 다르게, 인간의 1차 방어작용을 하는 면역 세포를 말합니다. 동충하초는 자연 살해세포를 강화 시켜 감염과 종양을 예방하는 것으로 나타났다.

3. 다양한 억제 효과

자가면역질환 효과

자가 면역질환은 “외부의 유해물질 또는 바이러스”로 부터 신체를 보호해야 할 면역체계가 오히려 자신의 몸을 공격하는 현상을 말합니다. 아직까지 그 원인을 밝혀내지 못했지만, 동충하초를 섭취함으로써 CD+T세포가 감소하고 이로인해, 자가 면역질환인 루푸스의 중증도가 약화되는 효과를 보입니다. 이러한 연구결과는, 동충하초를 섭취함으로써 자가 면역질환을 치료하는 치료제로 사용될 수 있음을 암시합니다.

항염증 효과

동충하초는 염증을 일으키는 분자인,NO, iNOS, TNF-α, IL-2 의 성장을 억제합니다.

사이클로스포린 A 향상

염증성 안구질환의 항염제로 많이 사용하며, 장기 이식환자의 면억억제를 강화해 장기 이식거부를 예방하는데 사용됩니다.

4. 장 내 면역 체계 강화

인간의 소화기관 인 장(腸)은 음식물의 분해와 흡수를 도우면서, 면역계에 지대한 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

연구 보고서에 따르면, 육계 병아리에게 35일 동안 600mg 동충하초를 먹인 결과 장 내 유해균인 [살모넬라 균, 대장균]의 개체수가 감소하였고, 유익균(락토바실러스)은 증가 되었습니다. 이는, 동충하초가 위장과 관련된 림프조직¹²에 영향을 미쳐 장 내 세균을 조절하여 전신 면역기능을 강화시킵니다.

관련 글 : 장에 좋은 유산균 추천 순위!! (+iHerb)

5. 항산화 작용

동충하초는 항산화 작용에도 뛰어난 것으로 보고되고 있습니다.

산소 (O2)
과산화물 음이온 (O2-)
과산화수소 (H2O2)
하이드록실 라디칼 (OH)
과산화질산염 (ONOO-)
차아염소산 (HOCl)

이러한, 반응성 산소종은 생명에게 이중 작용을 합니다. 예를 들어, 생명체는 산소를 통해 생명을 유지하지만 체내에 들어온 산소는 돌연변이를 일으켜 신체 조직을 변형 시키거나 파괴하여 노화를 가속화 시키고 각종 질환을 발생 시킵니다. 자외선 또한 반응성 산소(ROS) 농도를 증가 시킵니다.

동충하초를 이루는 “자실체”와 몸통에서 다양한 분석을 통해 항산화 작용과 유사한 활동이 나타났으며, 추출 방식에 따라 항산화 효과¹³가 달랐습니다.

이 실험에서 가장 중요한 점은, 자연산과 배양 된 동충하초의 항산화 작용에 큰 차이는 없었으며, 배양 된 동충하초는 가격도 비교적 싸다는 점에서 좋은 평가를 받고 있습니다.

6. 항고혈당 활성

동충하초의 자실체에는 항고혈당 작용을 하는 효과가 있습니다. 실험용 “쥐”에게 동충하초를 투여한 결과 다음과 같은 연구 결과가 나타났습니다.

#1 정상적인 “쥐”에게 동충하초를 투여한 경우

인슐린 민감성¹⁴ 증가
내당능 개선¹⁵
공복혈당¹⁶ 수치 감소
공복혈장 인슐린 수치 감소

#2 당뇨병에 감염 된 “쥐”에게 동충하초를 투여한 경우

포도당 내성 개선
공복혈당 수치와 프럭토사민¹⁷ 농도 감소

이러한, 연구 결과물은 “정상적인 쥐”와 “당뇨병성 쥐”에게 모두 혈당 수치가 감소하였다는 점에서 고혈당 치료제로 간주됩니다. 실제, 중국 전역의 진료소에서는 당뇨병 환자를 대상으로 동충하초 추출물을 이용해 만든 진수이바오 캡슐 (JinShuiBao)을 이용하고 있습니다. 또한, 향 후 동총하초 추출물을 이용한 항당뇨병제 또는 기능성 건강식품으로 개발될 수 있음을 시사합니다.

다만, 동충하초는 당뇨병에 감염된 쥐의 중성 지방과 콜레스테롤 농도 감소에는 별 효과가 없어 지방과는 무관해 보입니다.

7. 생식 기능 및 성 기능 강화

남성 호르몬으로 알려진 “테스토스테론(Testosterone)”은 남성 생식세포인 정자(精子)생성에 필수적인 호르몬입니다. 동충하초는 인간의 성 기능을 향상시키는 약리작용으로 아주 오랫동안 사용되어 왔습니다.

동충하초가 성 기능을 향상시키는 매커니즘은 이러합니다.

cAMP-단백질 키나제 A¹⁸의 신호 전달 경로를 통해 혈류에서 “남성 호르몬인 테스토스테론” 방출을 향상시켜 호르몬 생산 및 다양한 세포 과정의 조절에 관여합니다. 이 과정은 다음과 같은 효과를 발생 시킵니다.

리비도¹⁹ 및 성적 활동 강화 : 동충하초는 남ㆍ녀 성욕을 증가 시킨다.
손상 된 생식 기능 회복 : 남녀 모두 생식 기능을 회복 시킨다.

배양 된 동충하초가 생식 기능에 미치는 영향

출처- ncbi.nlm.nih.gov 표 5.2

동충하초	모델	일일 복용량/농도	연구기간	효과
배양 된 C.sinensis	거세된 쥐	0.5~2.0g/kg	21일	음경 발기 대기 시간 단축
	수컷 생쥐	0.02~0.2mg/g	7일	혈장 테스토스테론 생성 촉진

배양 된 C.militaris	남성	1%~5%	6주	정자 수 및 운동성 정자세포의 비율 향상. 혈장 테스토스테론 및 에스트라디올-17 농도 증가
	불임 멧돼지	0.5%	2개월	정자 량, 형태, 혈청 테스토스테론 증가

8. 피로회복 개선

동총하초 효능을 잘 이해하고, 가장 많이 사용하는 국가인 중국에서는 동충하초가 지구력 및 힘을 강화하고 항스트레스 특성을 지녀 건강 회복과 피로 회복에 많이 사용합니다. 우리나라 한의학에서도 마찬가지로 질병을 치료하고 건강과 피로를 회복하기 위해 동충하초를 많이 사용하는 것으로 알려져 있습니다.

동충하초가 피로감소에 미치는 매커니즘은 다음과 같습니다.

동충하초는 아데노신 삼인산 (APT)²⁰의 생산을 증가시켜, 간에서 에너지 대사와 혈류를 향상 시킵니다.

이러한 매커니즘을 이용해 “쥐”를 대상으로 한 실험이 있습니다.

“쥐”에게 동충하초의 추출물을 7일간 150mg를 먹인 결과, 물에서 수영하는 시간이 크게 증가하였다. 이는, 동충하초가 쥐의 에너지 대사를 향상 시켰다는 의미로 해석됩니다.

9. 신장 보호 효과

만성 신장 질환은 “자가면역질환, 독소, 감염”으로 인해 가장 많이 발생합니다. 현재 만성 신장 질환을 치료하는 방법에는, [저 혈당제, 항 고혈압제, 요단백 조절제] 등 다양하지만 치료비용이 비싸고 치료기간이 길며, 부작용 또한 높다는 점에서 만성 신장 질환 치료는 굉장히 까다로운 질환이기도 합니다.

이러한 관점에서, 동충하초는 아주 오래전 부터 신장 보호 및 치료제로 사용되어 왔습니다. 동총하초의 주요 생리활성 물질인 “코디세핀”은 항염, 항암, 항당뇨 특성을 지니며 TLR4/NF-κB 산화환원 신호 전달 경로를 조절함으로써 만성 신장 질환의 중증도를 개선 시킵니다.²¹

만성 신장염
만성 신우신염
만성 신부전
신부전
신장 증후군

동충하초는 신장 질환을 보호하거나 치료하는데 효과가 있습니다.

관련 글 : 신장에 좋은 음식 7가지와 영양제

9. 만성 간염에서 간 기능 개선

동충하초 추출물은 만성 간 질환을 앓고 있는 환자의 간 기능을 개선 및 회복시키는데 효과가 있습니다. 이 실험에 사용 된 “쥐”의 간 상태는 알코올로 인한 간 섬유화가 진행중이 였으며, 동충하초 추출물을 투여한 결과 다음과 같은 효과가 나타났습니다.

프로콜라겐 I 및 III mRND 합성 감소²²
TGFβ1 발현 감소
PDGF 발현 감소

또한, 동충하초의 주요 생리 화합 물질인 코디세핀은 항산화 및 항염증 작용으로 간 조직의 과산화 지질 수준을 낮추고 염증을 유발하는 TNA-α를 감소시켜 간 기능을 개선 시킵니다.

관련 글 : 비 알콜성 지방간에 좋은 음식 6가지

동충하초 부작용

동충하초에 대한 심각한 부작용 증상은 아직 보고되지 않았습니다. 부작용이 나타나더라도 메스꺼움, 설사, 변비 등의 경미한 증상을 나타내었으나 특정 사람에게는 문제가 될 수 있으므로 아래와 같은 사항에 해당 된다면 전문의와 상의 후 복용하는 것이 바람직합니다.

임산부 및 수유모
특정 기저 질환을 앓고 있는 경우
알레르기 질환이 있는 경우
어린이

동충하초 어떻게 골라야 하나?

앞서 윗글에 설명 했듯이, 일반인이 자연산 동충하초를 고르는 일이란 불가능한 일이다. 워낙 희귀성을 띄는 약용버섯이면서 동시에 뛰어난 효과를 보이기 때문에 시중에 판매되는 제품들은 대부분 배양 된 동충하초 이거나 수입산이라 생각하시면 됩니다.

특히, 중국에서 저가로 수입 된 동충하초가 우리나라 재래시장을 중심으로 대량 유통 된 적이 있었다. 그러나, 품질 검사 결과 “비 위생적 관리, 생리활성 물질 함유량 미달, 불순물” 등이 검출되어 문제가 있었던 만큼 수입산 동충하초는 각별한 구매주의가 필요합니다.

그렇다면, 동충하초 보충제는?

해외 쇼핑몰에서는 동충하초를 원료로 한 영양제를 많이 판매하는 것을 볼 수 있다. 일부 매체에서는, 동충하초 보충제를 섭취하면 고강도 운동능력을 향상시킨다는 연구 보고서를 제출하였지만, 이 연구에는 Disruptive Nutrition 회사에서 후원금을 받고 연구를 진행했다는 점에서 연구 결과물은 신빙성이 낮아 보인다.

또한, 관련 연구나 정보가 부족 함에 따라 동충하초 보충제가 건강에 미치는 이점은 앞으로 더 지켜봐야 할 것입니다.

결론

동충하초는 중국 칭하이 성 및 쓰촨 성 등 해발 3,000~5,000m 해당하는 고지대에서 발견되는 희귀성 약용버섯으로 인간의 건강 관리에 막대한 영향을 주는 것 같습니다.

다만, 전문의가 아닌 일반인은 자연산과 인위적으로 만든 동충하초를 구분하기가 어려울 뿐더러 [함유량, 먹는 방법, 보관 방법] 등에 대한 정보가 부족합니다. 이보다 더욱 안타까운 점은, 자연산 뿐만 아니라 배양 된 동충하초도 구매하기가 어렵다는 점입니다.

참고문헌

Bao-qin lin, & Shao-ping li. (2011). 동충하초 효능 및 부작용. NIH. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK92758/
Chunchao han. (2015). 동충하초 효능 및 화학성분. NIH. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4415478/