자궁에 혹? 자궁 근종 원인과 증상, 치료법은?(+수술 병원)

자궁에 혹이 발견되어 걱정이 많으신가요?

아마, 여성에게 흔히 발견되는 “자궁 근종”일 확률이 높을텐데요?

아래 본문을 통해, 자궁 근종의 원인, 증상, 치료 방법에 대해 자세히 한번 알아보겠습니다.

자궁에 혹? 자궁 근종이란?
자궁에 혹!? 자궁 근종 원인 5가지
자궁에 혹? 자궁 근종의 4가지 유형
자궁에 혹, 증상은?
자궁에 혹, 치료 방법은?
자궁에 혹, 자연 소멸을 위한 생활 습관
자궁 근종 수술 잘하는 병원은?

자궁에 혹? 자궁 근종이란?

가임기 여성 20~80%에서 발생하는 가장 흔한 “양성 종양“

자궁 근종은 자궁(子宮)이 있는 여성에게 발생하는 가장 흔한 “양성 종양(benign neoplasm)”을 말합니다.

양성 종양은 악성 종양과는 달리 주변 조직을 공격하거나 전이 시키지 않고 느리게 성장하며, 해당 부위를 제거하면 치유 될 수 있는 종양으로, 가임기 여성 30~50대 에서 가장 많이 나타납니다.

근데 왜 30~50대 여성에게 가장 많이 나타날까요?

여성의 자궁 근종 원인은 현대 의학 기술로도 정확히 밝혀지지 않았습니다. 다만, 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 알려져 있는데 그 중 가장 유력한 후보가 바로 “호르몬”입니다.

여성의 몸은 임신을 준비하기 위해 “에스트로겐”과 “프로게스테론” 이라는 호르몬을 분비하는데, 이 호르몬이 여성의 몸에 존재하는 모든 세포의 성장과 증식을 돕는 역할을 하기 때문입니다.

즉, 여성의 임신과 출산을 위해 사용되는 호르몬이 암 세포의 성장과 증식에도 도움을 준다는 것인데, 이 호르몬들이 가장 왕성하게 활동하는 나이 대가 바로 30~50대라는 것입니다.

이와 반대로, 에스트로겐과 프로게스테론 이 2가지 호르몬이 줄어드는 “폐경기”에 가까운 여성 일 수록 자궁근종에 걸릴 확률은 굉장히 낮습니다.¹

자궁에 혹!? 자궁 근종 원인 5가지

자궁에 혹! 이라 불리는 자궁 근종은 도대체 왜 생기는 걸까요? 아직 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 학계에선 몇 가지 유력한 후보들을 주목하고 있습니다.

그 몇 가지 유력한 후보들은 다음과 같습니다.

1. 나이와 호르몬

미국 국립 보건원(NIH)에 따르면, 자궁 근종은 “연령”이 증가할 수록 발생할 확률이 높다고 합니다. 바로, 윗 글에서 언급한 “호르몬”에 영향을 받기 때문인데요?

10 대 : 사춘기 전에는 호르몬 활동이 왕성하지 않아, 자궁 근종에 걸릴 위험이 거의 없습니다.

20~50 대 : 이 나이 대에는 여성이 임신을 준비하기 위해 “에스트로겐”과”프로게스테론”이라는 호르몬을 왕성하게 분비해 자궁 내막을 두껍게 만듭니다. 이 과정에서 “자궁에 혹”이라 불리는 자궁 근종이 발생할 확률이 매우 높습니다.

알려진 바에 의하면, 35세 미만의 여성에세 40% 확률로, 50대 이상의 여성에게는 70% 높은 발병률을 보입니다.²

2. 비만(복부 내장 지방)

내장 지방 또한 자궁에 혹을 발생 시키는데 관련이 있습니다.

이는 한 연구 단체에서 “비만 여성”과 “건강한 여성”을 비교하여 복부 내장 지방과 자궁 근종의 상관 관계를 조사 한 결과, 복부 내장 지방이 많을 수록 자궁 근종에 걸릴 위험이 높았습니다.³

이는 복부 내장 지방이 “호르몬”을 만드는 활성 조직으로 작용하여 에스트로겐과 같은 호르몬 분비를 증가 시키거나 자궁에 혹을 발생 시키는 염증 매개체 생성을 증가 시키기 때문입니다.

특히, 체지방 비율이 30% 넘거나 허리와 엉덩이에 체지방이 많을 수록 자근 근종이 발생 될 위험이 높습니다.⁴

3. 고혈압

고혈압 또한 여성의 자궁에 혹을 발생 시킬 수 있습니다.

영국의 유명한 저널인 옥스포드 아카데미(academic.oup)에 보고 된 연구 자료에 따르면, 고혈압을 앓고 있는 여성은 건강한 여성보다 자궁 근종에 걸릴 확률이 무려 5배나 높다고 합니다.

고혈압은 자궁 근처 조직으로 가는 혈액 공급을 증가 시킵니다. 이 과도한 혈액 공급은 자궁에 혹을 만드는데 필요한 영양분을 제공하여 자궁 근종 세포의 성장을 촉진 시킵니다. 또한, 고혈압은 자궁에 염증을 일으키는 “사이토카인”을 더욱 분비하게 됩니다.

4. 비타민 D 결핍

임신 및 불임에 대한 주제를 다루는 한 학술지에 따르면, 비타민 D 결핍은 자궁 근종 발생 위험과 밀접한 관련이 있으며, 심각한 수준의 비타민 D 결핍은 자궁 근종 환자의 85%에서 나타났습니다.

비타민 D는 자궁에 혹을 발생 시키는 특정 세포 증식을 억제하고 자궁 근종 크기를 줄이는 강력한 항종양제 입니다.⁵

그러나, 우리나라 건강심사평가원이 조사한 통계 자료를 보면 전 국민 70% 이상이 비타민 D 결핍률을 보였으며 남성(75%) 보다 여성(82%) 결핍률을 보입니다.

이는, 여성의 미용 관리 (자외선 차단제)와 햇볕을 쐬지 않는 등의 이유로 보고 있습니다.

5. 다이어트

여성에게 있어 다이어트는 자기 관리에 필수적인 요소입니다.

하지만, 영양소가 적절하게 짜여져 있지 않은 식단은 오히려 몸을 망치는 경우가 많습니다.

그 중 하나가, 자궁 근종과 관련이 있습니다.

육류 (붉은 고기)보다 “녹색 야채, 과일, 생선”을 더 많이 섭취하는 여성은 자궁 근종에 걸릴 위험이 더 낮습니다.

자궁에 혹? 자궁 근종의 4가지 유형

자궁 근종의 종류 (양성 종양)

자궁에 혹, 자궁 근종 종류 — Image by brgfx on Freepik

근층 내 근종 : 자궁 근종의 80%를 차지 할 만큼 흔하며, 임신과 출산에 큰 영향이 없기 때문에 특별한 증상이 나타나지 않는다면 그냥 지켜보는 경우가 많다. 다만, 자궁에 혹이 커지면 생리량이 늘어 잦은 월경과 빈혈이 발생할 수 있다.⁶
장막 하 근종 : 자근 근종의 대략 15%를 차지하며, 마찬가지로 임산과 출산에 문제를 일으키지도 않고 특별한 증상을 나타내지도 않는다. 자궁에 혹이 5cm이상 커지더라도 지켜보는 경우가 많으며 혹이 더 커질 경우, 방광과 직장을 눌러 압박 통증을 느끼게 된다. 손으로 배를 누르면 딱딱한 혹이 만져 지거나 똥배 처럼 튀어나오기도 한다.
점막 하 근종 : 자궁 내막 하증에 발생한 근종으로, 대략 5%를 차지하며 예후가 가장 나쁘다. 임신을 계획 중이라면 1cm의 혹이라도 당장 치료해야 하며, “생리통, 출혈, 유산, 불임”등의 문제를 발생시킨다.
경부 근종 : 자궁 경부에 근종이 발생한 것.

자궁 평활근육종(악성 종양)

자궁 근종과 자궁 평활근육종은 서로 다른 질병입니다.

일반적으로 자궁 근종은 다른 신체 부위에 “전이”를 일으키지 않는 양성 종양을 뜻하지만, 자궁 평활근육종은 다른 신체 부위에 전이를 일으키는 무서운 악성 종양입니다.

매년 40~50대 여성 100만 명 중 6명 만이 자궁 평활근육종 진단을 받을 만큼 희귀한 질환으로 생존율 또한 굉장히 낮습니다.

일부 매체에선 자궁 근종이 악화되어 자궁 평활근육종으로 진전되는 것으로 알려져 있지만 사실, 자궁 근종과 평활근육종은 서로 연관이 없는 종양입니다.

또한, 두 종양 모두 자궁 벽 내의 초점 덩어리로 자궁 근층에서 발생한다는 점에서 임상진단법으로는 서로 구분하기가 매우 어렵습니다.

자궁에 혹, 증상은?

자궁 근종 자가 진단

자궁에 혹, 자궁 근종 증상 — Image by brgfx on Freepik

윗 글에서 언급 했듯이, 여성의 자궁 근종 증상은 잘 나타나지 않습니다. 그러나, 미국 보건 복지부에 보고 된 사례를 보면 자궁 근종은 다양한 형태의 증상을 나타낼 수 있습니다.

또한, 이러한 증상이 나타난다면 자궁에 이상이 있음을 스스로 진단할 수 있습니다.

그 증상은 다음과 같습니다.

출혈 및 통증
빈혈
골반 압박
잦은 배뇨(방광 압박)
성 관계 시 통증
허리 통증
불임
임신 중 조기 진통 또는 생식기 문제
제왕절개 가능성 증가와 같은 산과적 문제
유산

이 중에서 가장 많은 증상을 나타낸 것이 “출혈”과”통증”입니다.

자궁 근종 진단을 받은 여성(1,533명)은 “진단을 받지 않은 여성(20,213명)”보다 다양한 출혈 증상을 나타냅니다.⁷

심한 월경 출혈 (59%)
월경 출혈 기간이 길어짐 (37%)
불규칙한 생리 (36%)
생리 중 출혈 (33%)
잦은 월경 (28%)
생리가 드문 현상 (16%)

두 번째로, 자궁 근종을 진단 받은 여성(1,533명)은 “진단을 받지 않은 여성(20,213명)”보다 더 다양한 통증을 호소합니다.⁸

월경 출혈 및 생리 중 통증 (59%)
월경 중 경련 (50%)
생리통 (48%)
방광이나 복부 내부의 압력 (32%)
생리, 배란기 중 통증 (31%)
성 관계 시 통증 (23%)
월경 출혈 및 생리 후 통증 (16%)
만성 골반통 (14%)
화장실에 갈 때 통증 (10%)

병원에서 진단하는 방법

초음파 검사 : 비침습적 영상 검사⁹의 음파로 내부 장기를 스캔합니다.
자기 공명 영상(MRI) : 근종의 위치, 크기, 형태를 자세하게 파악할 수 있습니다.
컴퓨터 단층 촬영(CT) : MRI와 유사한 방법.
자궁경 검사 : 내시경을 이용하여 자궁 내부를 진단하는 방법.
자궁 난관 조영술 : 자궁내에 조영제를 투입한 후, X-선 촬영으로 진단하는 방법.
초음파 자궁 조영술 : 자궁내강에 생리식염수를 주입하여 자궁 내막을 진단하는 비침습적 검사.
복강경 검사 : 하복부를 절개 한 후, 내시경을 투입 해 자궁 내막을 진단하는 방법.

자궁에 혹, 치료 방법은?

자궁에 혹, 크기에 따른 치료 방법

자궁 근종은 “크기, 위치, 갯수” 등 자궁 근종으로 인해 발생하는 증상에 따라 치료 방법이 달라집니다.

예를 들어, 자궁에 혹이 5cm 이상이라도 출혈 및 통증이 나타나지 않는 무(無)증상이라면 그냥 지켜보는 경우도 많습니다. 해외 사례를 보면 종종 자연스럽게 크기가 감소되거나 소멸되는 경우도 있기 때문입니다.

하지만, 자궁 근종의 자연 소멸은 대략 10%내에 발생 될 만큼 드물게 나타나며 폐경 후에는 호르몬 감소로 인해 자궁에 혹 크기가 감소 되는 경우가 많습니다.

반면, 자궁에 혹이 1~2cm의 작은 혹이라도 자궁 내부에서 출혈을 일으키거나 방광을 압박해 통증이 나타난 다면 수술을 진행 하는 경우도 있습니다.

자궁 근종 치료에 미치는 요인

자궁 근종의 갯수
자궁 근종의 위치
자궁 근종의 크기
자궁 근종으로 인한 증상
임신 계획

1. 약물을 이용한 치료 방법

1-1. 일반 의약품 진통제(OTC) : 자궁 근종으로 인한 통증 또는 압박 증상을 느낀다면 “타이레놀(아세트아미노펜)” 또는 “이부프로펜”을 이용하여 통증을 진정 시킬 수 있습니다.

1-2. 철분 보충제 : 과도한 출혈이 있는 경우 빈혈을 예방하는데 도움이 됩니다.

1-3. 경구 피임약 : 경구 피임약은 생리로 인한 과도한 출혈과 생리통을 줄이는데 효과가 있습니다.

1-4. 경구 치료제 : 엘라골릭스는 자궁 근종으로 증상이 있는 여성. 또는 폐경 경험이 없는 여성의 과도한 자궁 출혈을 감소 시키는데 도움이 되는 약물입니다. 우리나라에서는 “오릴리사”라는 약물로 판매되고 있습니다.

또 다른 경구 치료제로는 “트리넥삼산”이 있으며 자궁 근종으로 인한 과도한 출혈을 관리하는데 도움이 됩니다.

2. 수술을 이용한 치료 방법

자궁을 보존하고, 임신과 출산에 영향이 없는 수술↓

2-1. 자궁경검사 : 질과 자궁 경부를 통해 자궁 안으로 내시경을 삽입해 자궁에 혹을 잘라내고 제거합니다.

2-2. 복강경검사 : 하 복부에 절개를 한 후, 내시경을 삽입 해, 자궁에 혹을 제거합니다.

2-3. 개복술 : 복부에 큰 절개를 한 후, 자궁에 혹을 제거합니다.

자궁을 손상 시키거나, 제거하는 수술 (임신 및 출산에 영향)↓

2-1. 자궁절제술 : 말 그대로 자궁을 제거하는 수술로, 자궁 근종을 가장 확실하게 제거하는 방법입니다.

2-1. 자궁 근종 색전술 : 색전술은 “자궁근종에 연결 된 혈관을 막아 영양 공급”을 차단하는 방식으로, 영양공급을 받지 못한 자궁 근종은 즉시 괴사되고 부피가 줄어들게 됩니다. 자궁에 혹이 커지면서 같이 커진 자궁 또한 원래 크기로 돌아오며 “출혈”과”통증” 또한 개선됩니다.

색전술은 혹의 크기나 위치, 개수에 영향을 받지 않기 때문에 치료 범위가 가장 넓은 편이며, 전체 자궁 근종의 95%까지 치료가 가능하다는 장점이 있습니다. (비수술 치료)

학계 보고서에 따르면, 색전술을 이용하여 자궁 근종을 치료할 경우 “평균 임신율은 39.4%, 정상 출산율은 69.2%, 유산율은 22%로 나타났습니다.

2-3. 고주파 절제술 : 마이크로파 에너지를 이용하여 자궁에 혹을 보다 안전하고 효과적으로 치료하는 방법입니다. 폐경기에 이르지 않은 여성에게 권장되며 작은 자궁 근종을 치료하는데 효과적입니다.

자궁에 혹, 자연 소멸을 위한 생활 습관

1. 고섬유 식단은 자궁 근종의 위험을 낮춥니다.

흑인 여성 건강을 연구하는 단체인 “Black Women’s Health Study”에 따르면 혈당 지수(GI) 및 혈당 부하 지수(GL)가 높은 음식들은 자궁 근종의 위험을 증가 시키는 것으로 나타났습니다.

GI(Glycemic index) : 음식을 섭취 후 혈당 상승 속도를 나타내는 지표.
GL(Glycemic load) : 음식물의 혈당지수(GI)와 탄수화물 함량을 고려하여 혈당 상승에 미치는 영향을 나타내는 지표

혈당 지수와 혈당 부하 지수가 높은 음식은 “자궁에 혹”을 성장 시키는 호르몬인 “에스트라디올” 생체 이용률을 증가 시켜 종양 형성을 자극 시키기 때문입니다.

실제, 이 기사 내용을 보면 자궁 근종에 걸린 여성들은 대부분 육류와 가공 식품을 즐겨하고 녹색 야채, 과일, 생선 등은 덜 섭취하는 것으로 나타났습니다.

반면, 고섬유 식단은 자궁 근종의 성장을 늦추고 예방하는데 효과가 있습니다.¹⁰

2. 우유와 콩은 자궁 근종 발병 위험을 증가 시킵니다.

우유나 콩에는 동물성 또는 식물성 에스트로겐과 같은 유사 물질이 풍부하여 에스트로겐과 비슷한 기능을 수행한다는 사실은 잘 알려져 있습니다.

예를 들어, 에스트로겐 수치가 낮은 여성은 대두와 같은 콩과 식물을 섭취하면 폐경 증상을 완화하는데 큰 도움이 됩니다.

반대로, 에스트로겐 수치가 높은 여성이 “우유”와 “대두”를 즐겨 먹는다면, 여성 호르몬이 더욱 왕성해져 자궁 근종 발병률을 높인다는 것입니다.¹¹

3. 오메가-3는 자궁 근종 예방 및 치료에 도움이 됩니다.

불포화 지방산으로 알려진 “오메가-3”.

주로 등푸른 생선인 “고등어, 정어리”등에서 쉽게 볼 수 있는 지방산으로, 육류의 포화 지방산과는 다르게 건강에 도움이 되는 지방으로 알려져 있습니다.

더욱이, 불포화 지방산은 자궁 근종을 발생 시키는 특정 세포의 구조를 변화 시키고 증식을 억제하는 효과가 있습니다.¹²

하지만, 오메가-3에는 치명적인 문제가 존재합니다.

바다 속 생물체들은 “중금속” 또는 “폴리염화비페닐(PCB)”과 같은 발암 물질에 중독 되어 있을 확률이 높고, 이는 덩치가 큰 생선일 수록 높게 나타납니다.

즉, 먹이사슬의 최상위 포식자가 다양한 어종을 섭취하면서 중금속과 발암 물질 등 오랜 시간 축적 된 오염 물질이 인간에게도 노출이 될 수 있다는 것입니다.

중금속과 같은 해양 오염물질은 여성의 자궁 근종과도 깊은 관계가 있으며, 다른 위험한 질병을 발생 시키기도 합니다.

반면에, 먹이 사슬의 최하위층 인 “멸치, 정어리, 고등어”는 오염물질에 노출 될 확률이 적고, 비교적 안정적인 오메가-3 제품의 원료가 됩니다.

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4. 과일과 야채 섭취는 자궁 근종의 위험을 낮춥니다.

흑인 여성 건강을 연구하는 단체인 “Black Women’s Health Study”의 연구 결과에 따르면 “하루에 과일이나 야채를 4회 섭취하는 여성”이 “하루에 과일과 야채를 1회” 섭취하는 여성보다 자궁 근종 발병 위험이 더 낮다는 사실이 밝혀 졌습니다.

자궁 근종이 있는 여성일 수록 과일과 야채 섭취가 더 적다는 것이죠.

그러므로, 자궁에 혹을 감소시키거나 자궁 근종을 예방하고 싶다면 과일과 야채를 많이 섭취하는 것이 좋습니다.

특히, “감귤류, 딸기, 토마토, 양배추, 커큐민, 포도, 적포도주”와 같은 과일과 야채가 좋은 반응을 보였습니다.¹³.